內容簡介：
歷史進入18至19世紀，西方資本主義列強以炮艦為先導，大舉向東進犯。老牌帝國主義英吉利發動的鴉-片戰爭，使得堂堂天朝大國蒙受屈辱，暴露出腐敗和無能。事實無情地證明：往昔的輝煌已成昨日黃花。這個數千年一直保持世界領先地位的文明古國，在經濟、政治、軍事諸方面，都已經遠遠落在了西方的後面。以此為轉折，中國逐漸被歐美列強淪為半殖民地，大塊領土遭到瓜分。
幾乎同一時期，一衣帶水的東鄰日本國，也未能倖免西方帝國主義的覬覦。
日本嘉永六年（公元1853年），美國海軍提督陪裡，率領一支艦隊貿然闖入了江戶（後來易名東京）灣水域。艦隊由四艘大艦船組成，兩艘汽輪，兩艘帆船。船體通身染得漆黑，船上裝備著巨大的火炮。日本人從未見過如此龐大的黑色戰船，它像一座座城堡似的聳立在海面。仰望上去，站在船舷上的水兵顯得很小很小。
當地官員划船近前去訊問，他們是來幹什麼的？回答說是奉美國總統之命，帶來了一封想與日本國締結通商貿易條約的國書。官員說日本有鎖國禁令，與外國的交涉只能在長崎進行，請把船開到那兒去。對方不答應，其態度傲慢而威壓。說如不接受國書，就武力登陸，面見將軍，直接交涉談判。
面對這些不速之客，令同樣落後的小小日本國驚慌失措，束手無策。對方雖然只有四艘軍艦，但船上有大炮。日本也並非沒有稱之為大炮的東西，可是無論射程或是精確度，都與對方相差懸殊。日本的大炮，首先是打不遠；即使打得攏，也很難打中目標。再是，即使打中了目標，只不過一枚鐵球而已；除非直接擊中腦袋，很難致人死命。美國的大炮是加儂炮，射程遠，打得準，細長的炮彈裡裝滿炸藥，擊中目標就爆炸，就起火燃燒，殺傷大片人員，把城鎮夷為火海。英國人在中國的廣州，就幹給全世界看過！